Atual campeã da Eurocopa, a seleção da Itália voltará aos gramados para três desafios válidos pelas Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2022, no Catar. A Azzurra, que lidera o seu grupo na competição, terá pela frente as equipes da Bulgária, da Suíça e da Lituânia.
O primeiro compromisso da tetracampeã mundial está marcado para quinta-feira (2) em Florença, no Estádio Artemio Franchi, contra a Bulgária. Os comandados de Roberto Mancini ainda enfrentarão a Suíça na Basileia e a Lituânia em Reggio Emilia, nos dias 5 e 8 de setembro, respectivamente.
“Vamos nos preparar para sofrer, porque vamos enfrentar adversários que já possuem entre oito e nove jogos nas pernas e estão na nossa frente em condições físicas“, alertou Mancini em uma coletiva de imprensa.
Até o momento, a Itália lidera sua chave, com nove pontos conquistados em três jogos disputados. A Azzurra é acompanhada bem de perto pela Suíça, que tem um duelo a menos e seis pontos. Já na sequência aparecem somando um ponto as seleções da Irlanda do Norte e da Bulgária, além da zerada Lituânia.
A Itália convocou 34 jogadores para as três importantes partidas, mas o grupo já sofreu algumas alterações nos últimos dias. O defensor Manuel Lazzari, da Lazio, machucou a panturrilha e Davide Calabria, do Milan, foi chamado para substituir o companheiro de equipe. Outro atleta que virou baixa para Mancini foi o centroavante Andrea Belotti, do Torino, que se lesionou durante o duelo contra a Fiorentina e precisará ficar por volta de 20 dias afastado dos gramados.
A Azzurra segue em êxtase pelo título da Euro e a base da seleção é praticamente a mesma da campanha do histórico título. Os únicos ausentes são os lesionados Belotti e Leonardo Spinazzola, da Roma, que rompeu o tendão de Aquiles nas quartas de final da competição.
Uma das novidades da lista da Itália é Nicolò Zaniolo, da Roma, que voltará a vestir a camisa da seleção um ano após uma grave lesão em setembro passado. O atacante Gianluca Scamacca, do Sassuolo, ganhou sua primeira oportunidade na equipe principal da Azzurra, principalmente depois da boa temporada passada com o Genoa.
Moise Kean, um dos principais alvos da Juventus neste mercado de transferências para o período pós-Cristiano Ronaldo, é uma das surpresas da lista de Mancini. O jogador de 21 anos de idade atuou pela última vez na seleção em maio, no amistoso contra San Marino, vencido pelos italianos pelo placar de sete gols a zero.
Os ítalo-brasileiros Emerson Palmieri, do Lyon, Rafael Tolói, da Atalanta, e Jorginho, do Chelsea, que venceu recentemente o prêmio de melhor jogador da Europa, também não ficaram de fora da relação.
Lorenzo Pellegrini, da Roma, e Stefano Sensi, da Internazionale, voltaram à seleção depois de serem cortados da edição passada da Eurocopa em virtude de suas respectivas lesões.
A boa fase da Itália não é nenhuma novidade, mas a seleção poderá alcançar uma expressiva marca no encontro diante dos búlgaros. Com 34 jogos consecutivos de invencibilidade, o país está somente a 90 minutos de distância de igualar o recorde mundial da Espanha, que ficou 35 partidas sem perder entre os anos de 2007 e 2009.
Nos último 20 encontros entre Itália e Bulgária, o país tetracampeão mundial venceu 11, empatou sete e perdeu somente duas, sendo a última em um amistoso jogado em setembro de 1991. O desafio mais relevante entre as duas nações aconteceu em 13 de julho de 1994, pela Copa do Mundo dos Estados Unidos, que terminou 2 a 1 para a Azzurra.